El nitrato (NO3) se acumula en el acuario con el tiempo como nutriente y solo gradualmente se vuelve problemático a medida que aumenta la cantidad. La situación es diferente con el nitrito (NO2) en el acuario: incluso las cantidades más pequeñas son altamente tóxicas para los peces ornamentales, las gambas y otros habitantes del acuario. Aquí descubrirás cómo asegurarte de que el nivel de nitrito en el acuario se mantenga en cero y qué se puede hacer en caso de emergencia si aumenta el nitrito.
Emergencia: ¡aumento de nitritos! ¿ Has medido un nivel demasiado alto de nitritos en tu acuario, has introducido peces demasiado pronto en la fase de rodaje por desconocimiento y tus habitantes muestran signos de intoxicación? Entonces, pasa inmediatamente al punto «Medidas de emergencia: reducir los nitritos de inmediato» y aplica las medidas de emergencia que se indican allí.
Nitritos en el acuario: lo más importante en pocas palabras
- Una fase de rodaje suficientemente larga es esencial en los acuarios para que las bacterias que descomponen el nitrito puedan colonizarlo.
- En un acuario en funcionamiento, el nivel de nitritos siempre debe mantenerse en cero. A continuación encontrarás consejos sobre cómo lograrlo.
- Los niveles elevados de nitritos afectan al transporte de oxígeno y pueden provocar intoxicación y muerte.
- Los síntomas de intoxicación por nitritos son respiración acelerada, branquias pálidas o de color rojo oscuro y letargo en los peces. En las gambas también se observa tambaleo, natación agitada o caídas.
- Si aumenta el nitrito o se observan síntomas de intoxicación, ¡realiza inmediatamente un cambio de agua a gran escala! A continuación, te indicamos otras medidas que pueden ayudar.
Nitrito =NO2
En este texto no siempre hablo solo de «nitrito», sino que a veces también hablo de «NO2». Ambos son lo mismo. Este último es el nombre químico que se utiliza con frecuencia en la acuariofilia.
Quienes no están familiarizados con el tema, a veces se sienten confundidos al principio, ya que el nitrito y el nitrato son químicamente similares, pero tienen propiedades completamente diferentes:
- NO2 = nitrito (tóxico incluso en pequeñas cantidades, las bacterias del filtro lo convierten en nitrato durante el proceso de «nitrificación»)
- NO3 = nitrato (producto final de la nitrificación, solo es nocivo en concentraciones elevadas)
¿Qué es el nitrito y cómo se forma en el acuario?
La formación de nitrito en el acuario suele comenzar con la descomposición de materia orgánica, como restos de comida y excrementos de peces. En este proceso, los productos de descomposición producen primero amoníaco.
En un proceso denominado nitrificación, ciertas bacterias convierten el amoníaco en nitrito. A su vez, otras bacterias transforman el nitrito en nitrato. En condiciones ideales, este proceso se produce en el acuario de forma tan rápida y eficiente que el nitrito no es detectable, ya que se transforma inmediatamente.
¿Por qué puede aumentar el nitrito en el acuario?
Si se produce un aumento de nitritos, significa que las bacterias que convierten los nitritos en nitratos están saturadas.
En general, esto puede deberse a dos razones:
- Aún no se han formado suficientes bacterias nitrificantes en el filtro. Esto ocurre, por ejemplo, cuando la fase de puesta en marcha es demasiado corta. Por lo tanto, si se quiere montar un acuario nuevo, es mejor que la fase de puesta en marcha sea más larga que corta (más información al respecto a continuación).
- De repente se libera más nitrógeno, por lo que las bacterias están saturadas y no pueden procesarlo todo.
El hecho de que las bacterias ya no puedan realizar la transformación por completo se debe, por lo general, a que de repente llegan más nutrientes al agua. Esto puede ocurrir si se introducen demasiados nuevos habitantes al mismo tiempo, si se vierte una cantidad excesiva de comida para peces en el agua o si se liberan de repente muchos nutrientes (por ejemplo, a través de animales muertos en la pecera).
Por el contrario, si se añaden nutrientes de forma gradual, las bacterias se multiplican en consecuencia y el acuario se mantiene en equilibrio.
Poner en marcha correctamente los acuarios: requisito más importante para unos niveles bajos de nitritos
Como se ha mencionado anteriormente, las bacterias desempeñan un papel decisivo en la degradación del nitrito. Estas bacterias se encuentran principalmente en el filtro. Pero no solo en el filtro, sino que también se asientan en las superficies del acuario y en el sustrato.
La fase de puesta en marcha es el periodo en el que se establece un nuevo acuario y se alcanza el equilibrio biológico. Durante esta fase, se desarrollan en el filtro y el sustrato las culturas bacterianas necesarias para descomponer sustancias nocivas como el amoníaco y el nitrito.
Por lo tanto,al principio no debes introducir peces, ya que aún no se ha alcanzado el equilibrio biológico. Un exceso de peces provoca rápidamente un aumento de nitritos tóxicos, lo que puede ser peligroso para los animales.
Es aconsejable dejar funcionar el acuario sin peces durante varias semanas. La paciencia es fundamental para evitar un aumento de nitritos. Al fin y al cabo, los peces tienen cerebro y son seres vivos sensibles de los que somos responsables y a los que no debemos poner en peligro por impaciencia.
En algunos acuarios se observa el llamado «pico de nitritos», es decir, un aumento temporal de nitritos que desaparece cuando las bacterias degradantes entran en acción. Unos días después de un pico de nitritos, se pueden introducir los primeros peces (¡no demasiados a la vez!). Sin embargo, el pico solo se observa si se mide con frecuencia, ¡y no todos los acuarios lo muestran!
En caso de duda: simplemente deja que el acuario se estabilice durante al menos tres semanas y mide el nitrito antes de introducir los peces y también diariamente durante la primera semana después de introducirlos.
Importante: evite una limpieza demasiado exhaustiva
Si se limpia el acuario en exceso, se pierden las valiosas bacterias. El sustrato nunca debe lavarse y no es necesario eliminar meticulosamente los residuos. Una «equipo de limpieza» compuesto por diferentes especies de caracoles es la mejor solución para eliminar los residuos.
También hay que tener cuidado al limpiar los medios filtrantes. En general, solo debes limpiar el filtro cuando se obstruya y disminuya el flujo del filtro. Incluso entonces, lávalo con cuidado con agua a temperatura ambiente y nunca lo enjuagues con agua caliente.
Exceso de nitrito en el acuario: las consecuencias
El nitrito en el acuario puede tener efectos considerables en los peces. Incluso pequeñas cantidades de nitrito pueden provocar problemas de salud, ya que afecta al transporte de oxígeno en la sangre.
Esto se debe a la conversión de la hemoglobina en metahemoglobina, que no es capaz de fijar el oxígeno de forma eficaz.
Síntomas de intoxicación por nitritos en los peces
Los peces suelen mostrar síntomas como dificultad para respirar, respiración acelerada , cambios de comportamiento, aletas pegadas o permanencia prolongada en la superficie del agua para absorber más oxígeno.
Durante esta fase de estrés, son más propensos a contraer enfermedades e infecciones, lo que puede afectar aún más a su bienestar.
Otro síntoma son las branquias pálidas o de color rojo oscuro. Esta decoloración se produce porque el nitrito bloquea la hemoglobina en la sangre, lo que a su vez dificulta el transporte de oxígeno. En casos graves, incluso se puede observar que nadan tambaleándose o que se quedan en el fondo.
En última instancia, un aumento de la concentración de nitrito puede provocar la muerte.
Síntomas de intoxicación por nitritos en las gambas
Cuando hay un aumento de nitritos, las gambas suelen mostrar síntomas como natación agitada o espasmódica, tambaleos, hundimiento en el fondo o caída de lado.
Por lo tanto, tanto el letargo total como la agitación excesiva pueden ser señales de advertencia, dependiendo del nivel de nitritos y de la sensibilidad de la especie de gamba en cuestión.
¿Cuál es el nivel óptimo de nitritos?
El nivel óptimo de nitritos es fácil de determinar, ya que es cero (o indetectable en la prueba).
Los valores de hasta 0,1 mg/l se consideran aceptables. Cualquier valor superior requiere medidas inmediatas para reducir el nitrito (las cuales se enumeran a continuación). Los valores a partir de 0,5 mg/l son especialmente críticos y deben corregirse INMEDIATAMENTE para que los habitantes puedan sobrevivir.
¿Cómo se mideel NO2 / nitrito en el acuario?
En el caso del nitrito, el método de medición ideal son las pruebas de gotas, fiables y precisas. Se trata de reactivos de prueba que se mezclan y, mediante una reacción de color, permiten leer la concentración exacta de nitrito.
Si se trata de una emergencia, también son muy útiles las tiras reactivas, que siempre conviene tener a mano.
Las tiras reactivas no son tan precisas, pero si los peces muestran síntomas de intoxicación, indican en cuestión de segundos si hay nitrito presente mediante el cambio de color en el campo de prueba.
Aunque los expertos suelen considerarlas poco precisas, las tiras pueden indicar bien un valor alto de nitritos, y mucho más rápido que las pruebas de gotas. Si la tira no muestra ningún cambio de color en el campo de nitritos, compruébelo de nuevo con un reactivo de prueba, por si el valor solo está ligeramente elevado.
Medidas de emergencia: reducir inmediatamente el nitrito
Si se produce un aumento del nitrito o si los habitantes muestran síntomas de intoxicación, siempre debes actuar. Es imprescindible reducir el nitrito. Solo entonces se deben tomar medidas preventivas para que no se produzca un nuevo aumento.
Medida de emergencia n.º 1: cambio de agua
Si aumenta el nitrito, la medida inmediata más importante es cambiar el agua. Los acondicionadores de agua pueden ser una ayuda adicional.
Dependiendo del nivel de nitritos, debes cambiar al menos el 50 % del agua. Si se presentan síntomas de intoxicación, lo mejor es cambiar el 80 %. A continuación, debes medir el nivel repetidamente y repetir el cambio de agua cada vez que se produzca un nuevo aumento.
A continuación, enumeramos otras medidas útiles que se deben tomar después del cambio de agua (¡no en lugar de este!).
Opción adicional: añadir bacterias filtrantes
Para acelerar la formación de bacterias reductoras de nitritos, se pueden añadir bacterias filtrantes, que también se pueden utilizar como apoyo en la fase de puesta en marcha. Sin embargo, estas deben establecerse y multiplicarse primero, por lo que el efecto no es inmediato.
Opción adicional: acondicionadores de agua con efecto fijador de nitritos
Los reductores de nitritos pueden fijar el nitrito y reducirlo de forma inmediata. Se trata de una buena medida inmediata, pero no evita que el nitrito vuelva a aumentar. Si tienes estos productos en casa, puedes utilizarlos. Sin embargo, siempre es importante cambiar el agua.
Evitar de forma permanente un nivel demasiado alto de nitritos en el acuario
Para evitar que vuelva a aumentar el nitrito o que ni siquiera se produzca, resumo aquí lo que se desprende de los puntos ya mencionados anteriormente.
Evita el aumento de nitrito con estas medidas:
- Fase de rodaje del acuario suficientemente larga
- No introducir demasiados nuevos habitantes a la vez
- Alimentar con moderación
- Realizar cambios de agua regulares
- Al limpiar el acuario, no limpiar el sustrato y los medios filtrantes con demasiada intensidad.
- Evitar el exceso de peces
- Revise el acuario con regularidad para poder retirar las plantas que se mueren o los animales muertos.
- Tenga a mano pruebas de agua importantes para poder realizar un control rápido en caso de emergencia
